Salute e bellezza, piante della Val Bregaglia

Menta – Mentha x piperita L. – Famiglia Lamiaceae (ex-Labiatae).
Mentha è il nome mitologico della figlia di Cocito che Proserpina trasformò in pianticella per vendetta degli amori di Plutone.

Ippocrate e Aristotele la consideravano afrodisiaca e adatta ai “giochi d’amore”.
Mentha è il nome mitologico della figlia di Cocito che Proserpina trasformò in pianticella per vendetta degli amori di Plutone. Ippocrate e Aristotele la consideravano afrodisiaca e adatta ai “giochi d’amore”.

La menta è una pianta erbacea perenne alta circa un metro. Lo stelo eretto è a sezione quadrangolare di colore rossastro. Le foglie sono ovali ed hanno il margine dentato. I fiori sono riuniti in infiorescenze a forma di spiga cilindrica terminale. L’odore è spiccato, balsamico e gradevole.

Le specie di menta sono numerose e formano grosso modo due gruppi. Quello cui appartiene la Menta piperita ha le infiorescenza a spiga; sono simili la menta di campo, con odore acre, sgradevole (Mentha arvensis L.), acquatica (Mentha aquatica L.), spigata (Mentha spicata L.) con un buon profumo. Nel secondo gruppo i ciuffi di fiori sono distanziati lungo il fusto, a ripiani: sono simili la menta odorosa (Mentha suaveolens EHRH), a foglia lunga (Mentha longifolia L.), mentastro o puleggio (Mentha pulegium L.).
La menta piperita è un ibrido tra Mentha aquatica e Mentha spicata, sorto spontaneamente già secoli fa.

Le proprietà sono simili in tutte le specie. La menta piperita, la migliore, è innocua; invece le altre, impiegate in forti dosi, possono essere pericolose, e ciò vale specialmente per il mentastro o puleggio, detto così perché in passato era usato per tenere lontano le odiose pulci.

La menta piperita è quindi una specie coltivata, si usano le foglie che si raccolgono da luglio a settembre, prima della fioritura. Si essiccano all’ombra e si conservano in recipienti ermetici.

L’infuso di menta calma il mal di stomaco e ha proprietà antisettiche e antinfiammatorie, si usa quindi anche per i disturbi delle vie respiratorie e nei casi di raffreddamento.

L’uso della menta è sconsigliato in caso di ulcera gastro-duodenale o iperacidità. Non è adatta in caso di stipsi, anemia e malnutrizione. L’uso prolungato delle foglie di menta può provocare insonnia. Evitare l’uso dell’olio essenziale.

Infuso
un cucchiaino da caffè di foglie secche per una tazza di acqua bollente, lasciare in infusione 15 minuti, filtrare e bere una tazza dopo i pasti principali. Eventualmente addolcire con miele.

Uso esterno
foglie fresche contuse ottime per punture d’insetti e dolori reumatici

In cucina: rosolio alla menta
200 g di alcol a 80°, 10 foglie di menta, la scorza di mezzo limone, 2 chiodi di garofano, 250 gr di zucchero e 250 gr di acqua.
Fate sciogliere lo zucchero nell’acqua calda, lasciate raffreddare e unite i restanti ingredienti mescolando per bene. Lasciate riposare un mese, filtrate e imbottigliate.

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Avvertenze
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Fate sempre molta attenzione alla raccolta, all’utilizzo e, soprattutto, al riconoscimento delle piante spontanee: non raccogliete specie d’incerta classificazione e seguite le indicazioni di una persona esperta. Attenzione alle piante tossiche, velenose o persino mortali.
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